在以前，说到照片输出，很多人会立刻想到照片冲印，因为冲印是照片输出相对传统的选择。然而，随着近两年来照片打印机产品售价的日趋走低，直接的照片打印输出逐渐成为了人们一种新的照片输出选择。 一边是时尚的照片直接打印，一边是传统的照片冲印，我们终究应该如何选择呢？谁又会更划算呢？许多消费者都提出了这样的问题。
一、如何选择照片打印机？
在讨论照片打印和冲印打印更谁划算之前，首先是要知道该选择一款怎样的照片打印机。目前，市场上的照片打印机种繁多，如果按墨水色彩的多少分，就分为4色、5色、6色、8色和10色。当然，色彩数越高的，打印质量就越高，使用5色打印显然要比4色打印要好，使6色显然也要比5色的好，而使用8色墨水的机器效果要好于前三者。不过，拥有8色打印的机器价格相对较贵，对于普通的家庭用户来说完全没有必要，而4色打印显然又不能满足打印照片的需求，于是5色或是6色的照片打印机就是一个最佳的选择。而这类照片打印机的售价大概都在400－1200元左右。
如果你是一位专业的设计师或是摄影工作者，需要输出色彩鲜艳、画质细腻、层次感强的图片，那么8色或是10色以上的照片打印机必是他们所关注的机型，当然价格也比前面的机型售价高很多。
二、成本的划算
1、输出成本
目前冲印一张4A（即6寸，4D是指大6寸）照片的价格大概0.7~1元。并且随着市场的竞争与成本的降低，冲印费用还有进一步下调的空间。而目前一台家用级的6色照片喷墨打印机的售价为650元，去掉其内部自带的墨盒成本，一台打印机的价格在500元左右。按它能打印1000张照片的寿命计算，那么每张照片平摊的成本将在0.5元以下。算上以后可能出现维修费用，所以暂且以0.5元平摊在一张照片的打印成本中。
然后计算的是墨盒的成本，目前一些打印机厂商为了迎合用户在降低打印成本方而后需求，采用了一些节约成本的技术，例如爱普生的分体式墨盒，用完一色换一色。以一个彩色墨墨盒平均可以打印100页左右的，A4幅面的大照片，如果采用专用相纸，一张A4相纸的面积，相当于2.5张6寸照片，以此算来，一盒彩墨大约可以打印250张左右的6寸照片。以一盒彩墨200元的成本估算，相当于每张照片将耗费约0.8元的墨水费用。
最后是相纸成本，从市场中的实际售价了解，最便宜的相A4相纸约15元每包（20张），原装经济型A4相纸约20元每包，如果采用原装的6寸相纸，每张约在1.2元左右。
综合算来，采用照片喷墨打印机打印一张6寸的照片，成本约合2.5元左右。当然，如果采用兼容墨水或者连供输出成本会便宜得多，事实上目前许多小型冲印店就是采用这种方法帮客人打印照片，他们使用连供墨水，然而从从广告公司购买大幅照片卷纸做打印纸，自己裁成6英寸，每张照片打印纸的成本不到0.5元，由于墨水成本也不高，每次打一张6英寸照片的成本约0.6元。但这样一来难以保证最好的质量。
所以，总的来说相对于冲印来说，照片打印的费用支出则比较高，这主要是由于目前墨盒成本还比较高，再加上照片纸等其他的成本，费用也就更高。如果单看费用支出，照片打印是没有什么优势的，所以我们在进行选择时一定要考虑到照片打印在操作应用与及时输出等方面的优点。
2、机会成本
所谓的机会成本是指因为选择某一项政策或计划，而失去选择其他政策或计划可能获利的机会，又称为“替代性成本”。
在日常中，你可能也遇到过这样的情况，冲印完毕后，发现数十张照片中，有不少照片都存在各种各样的问题：由于冲印人员操作的问题造成的照片偏色；由于光线的原因造成某些照片的质量和效果不好等等，所以通过传统冲印的照片并不是全部都值得珍藏的。这种无形中的浪费，实际上已经提高了传统冲印的成本。如果应用照片打印机输出照片，就不会出现上述情况。在打印输出之前，你还可以应用photoshop等软件进行后期编辑与处理，光线偏暗，背景太乱，也都可以在电脑上修好。打印出的照片根本不会有冲印照片经常出现的问题，都是自己最满意的，可以珍藏的。
3、时间成本
如果是用照片打印机打印，你只要初期设置好打印参数和模式，剩下的打印工作完全可以交给打印机而去做其他重要的事情。冲印照片不可避免要花较长的时间等待取相，而且大多数数码冲印店并没有这种冲印设备，他们只负责接活，冲印要送到中心店，这样时间很长。而且还要付出往返于冲印店之间的时间和路程成本，整个过程“舟车劳顿”。与其相比，照片打印机打印输出就非常自由了。
三、质量上的划算
1、色彩比较
如今照片打印机已从最早的3色再到后来的4色，然后是6色，一直发展到现在的10色甚至更多，其色域更加宽广，过渡已经非常细腻，高端的打印机特别在大幅面照片上色彩绝不逊色激光冲印，甚至在色彩还原方面比起激光冲印来有过之而无不及。然而，普通的家用照片打印机在色彩还是赶不上专业冲印。这除了技术关系之外，还与使用人的专业水平有关，数码冲印店有专业的人员和设备，所以对照片的处理更加专业一些。另外，数码冲印店的冲印用纸有光纸和绒纸两种，光纸的色彩饱和度好，适合冲印风景照；而绒纸对人物面部色彩能够起到柔化的作用，适合冲印人像照。所以，普通的照片打印机很难达到数码冲印的效果。
2、稳定性
由于输出设备与照片打印机不同，照片冲印都是一次性的大批量作业，而对于具体一个消费者来说，一次冲印一百张，甚至一万张照片，其输出效果都是稳定的。但是对于照片打印来说，虽然有稳定的技术平台，但是对于具体一台打印机来说，不可能会批量输出成百上千张，只能进行小批量的输出，所以说大批量的照片输出不适合选择照片打印，而应采用照片冲印。另外，照片打印受到用户自己照片处理水平与打印机性能表现等因素的影响，所以在具体应用时输出效果也存在不稳定的因素。
3、保存期限
在照片保存期限这个问题上，大部分的打印机厂商都对此作出了很大的努力，“一百年不褪色”、“防水”、“耐光”等方面做得非常出色，某打印机厂商经理甚至在发布会上喝掉了浸泡过照片的水，以证实照片的防水性。而目前一系列的国产颜料墨水，有的厂家宣称在室内可以保存100年不褪色，有网友曾做过实验：把打印出来的照片放在水中泡了3天也没发现褪色。除了喷墨照片打印机之外，利用热升华技术进行输出的照片不但画面质量更高，也具有更长的保存时间。
相比照片打印在防水、耐光的特性，冲印在照片保存技术上也下了不少功夫，目前普通的冲印照片保存时间也很长了，只是防水性方面也许就没有数码打印照片的好。
四、其它方面的划算
1、个性化享受
打印带来的个性化享受也是冲印所不能提供的。普通冲印店一般只负责输出，无法实现个性需求。某些冲印店虽然有调整照片的业务，但需要另外收费。如果是用打印机打印照片，那么用户可以借助打印机附带的编辑软件对图片进行个性化的编辑，用户可以轻易的把照片调整编辑成自己喜欢的样子和加上个性化的边框和文字，因此张张都是独家精品。
2、私密性
许多用户都经历过这样的事情，某些冲印店未经客人同意而私自将客人拿来冲印的照片当作样板摆放在店面。此外，在日常生活中具有一些照片会因为某些原因而不方便拿到冲印店冲印。打印输出能够保证自己的隐私不被泄漏。特别是私人的"隐私照片"，一旦把图像文件交给冲印店，就意味着将自己的“隐私照片”至少给冲印工作人员看到，而自助打印就不存在这些问题。
总结： 经过以上分析，我们可以清楚的看到，照片打印与照片冲印各有优缺点：照片打印要以实现照片处理与输出的同步、有着较大的自由性。但是如果用户不会进行色彩管理，就只能买昂贵的原装打印纸和墨水才可以保证打印效果，这样成本上就不划算了。而且即使买了原装打印纸和墨水，因操作不当照片还是容易出现偏色的现象。而照片冲印在费用支出方面优势明显，并且输出效果稳定，冲印数量大，但是却不能与照片处理实现同步，需要较长的等待时间。因此，各位在照片输出时，一定要根据自己的具体情况来进行针对性的选择。